65岁的李阿姨做饭经常忘了放盐，出门不记得带钥匙，刚说过的话转头就忘。她很纳闷：难道是得了老年痴呆？
辗转多家医院做认知量表检查后，她得到的结论都是“轻度认知障碍”，然而服药一年后，效果却不明显。
有一次，她突然晕厥，去医院做了脑血管检查，医生的诊断令她和家属都大吃一惊：她的病根并不是阿尔茨海默病，而是大脑双侧颈动脉严重狭窄。
接受治疗后，李阿姨的记忆力、反应速度和日常自理能力都明显改善。
图源：视觉中国
脑供血不足，身体的“隐性饥饿”
在我们接诊的病人中，李阿姨的情况并非个例。当老年人的记忆力、反应力大不如前时，不一定意味着患上了阿尔茨海默病，也有可能是脑供血不足引起的血管性认知障碍。这是一类与脑血管健康密切相关的认知衰退。与阿尔茨海默病不同的是，它往往是可以干预、治疗的。
大量临床资料提示：由于脑供血不足等原因引起的认知障碍，正在成为中老年人群中日益突出的健康威胁。
我们的大脑虽然只占人体重量的2%左右，却消耗了全身约20%的氧气和血流供应。大脑中的血管就像灌溉稻田的水渠网络，当这个网络中的“主干道”（如颈动脉、大脑中动脉）出现狭窄、闭塞，某些区域就会长期处于“缺血”或“低灌注”状态。脑细胞得不到充足的营养和氧气，功能自然就会受损，表现为记忆力下降、反应迟钝、注意力不集中等。
在60岁以上的人群中，血管性认知障碍是仅次于阿尔茨海默病的第二大认知障碍疾病，是由脑供血不足、脑梗死、脑出血等脑血管问题导致的大脑功能衰退引起的。它有可能在一次脑卒中后突然加重，也可能在长期的慢性脑缺血中逐渐恶化。
值得注意的是，血管性认知障碍是唯一可预防和治疗的认知障碍。这意味着，如果能早期识别并正确处理，就有可能阻止甚至逆转病情恶化。
区分阿尔茨海默病与血管性认知障碍
血管性认知障碍与阿尔茨海默病在临床表现上有显著差异。正确区分是有效治疗的第一步。
阿尔茨海默病的早期表现以记忆力受损为主，比如刚说过的话转头就忘、对环境和社会信号不敏感，病情呈缓慢持续下降的曲线。
血管性认知障碍的早期表现则主要是执行功能的下降。所谓执行功能，是指制定计划、切换任务、专注工作等“大脑管家”的能力。
具体来看，以下“信号”值得警惕——
行为迟缓、反应“慢半拍”。比如做饭时忘了工序，出门时反复折返拿东西，无法同时处理多件事。
情绪或性格“突变”。变得易哭易笑、情绪低落、暴躁易怒或疑神疑鬼。
平衡与行走能力下降。走路呈“小碎步”、不稳。很多患者在就医前曾因此而反复摔倒，却往往被归因为“人老了腿脚不灵便”。
病程呈现波动性或阶梯式下滑。与阿尔茨海默病的病程稳定下滑不同，血管性认知障碍患者可能平时看着还行，突然某天（往往是一次轻微脑卒中后）明显加重。
血管性认知障碍往往与血管事件相伴，比如一过性头晕、突发视物模糊、面部或肢体麻木无力等短暂性脑缺血发作，也就是俗称的“小中风”。
当上述症状与高血压、高脂血症、糖尿病等血管基础疾病叠加出现时，应优先考虑存在血管性认知障碍的可能性。
当然，诊断血管性认知障碍的核心不仅要确认认知障碍的存在，还要找出背后的血管病因。医生需详细了解病史，进行神经心理评估，此外还要进行脑影像、血管评估等。
“复活”大脑，“浇灌”血管
如果确诊是由脑供血不足引起的认知障碍，要想“复活”大脑，就必须“浇灌”血管。
首先要靠基础的药物治疗。可以利用改善脑细胞代谢、促进脑循环和针对性防控血管风险因素的药物，比如降压、降糖、降脂、抗血小板、抗凝药物等。很多轻度及中度患者通过严格的风险控制，可以有效延缓疾病进展。
其次是血运重建，通过“搭桥”或“撑桥”实现根本性改变。对于大脑中动脉、颈内动脉、椎动脉严重狭窄（通常为70%以上）且导致明显认知功能恶化的患者，进行血运重建可以改善脑组织灌注，使认知功能获得逆转。
主要方法包括介入手术（支架或药物球囊）、外科“搭桥”手术（颞浅动脉—大脑中动脉搭桥术）。
此外，还需要认知康复与综合康复。在药物治疗及血运重建的基础上，认知康复训练能帮助患者最大程度地恢复功能。
如果您或家人存在高血压、糖尿病、高脂血症等血管危险因素，且出现以下早期症状，请尽早寻求专业团队的全面评估：
近一年到半年内出现反应迟钝、注意力不集中；
性格、情绪有明显变化，出现焦虑、抑郁或失控的易哭易怒；
走路不稳、步态异常，或有不明原因摔倒史；
认知量表测试提示执行功能受损，但记忆力相对保留；
有过脑梗死或脑卒中发作史，且事件后智力水平显著下降。
在日常生活中，注意控制血压血糖血脂、坚持低脂低盐饮食、适度运动，保持健康的社交和学习习惯，都能有效降低血管性认知障碍的患病风险。
（作者戴冬伟 复旦大学附属华东医院神经外科执行主任、主任医师、博士、硕导。擅长脑动脉瘤及脑动脉狭窄等脑血管病的微创介入治疗、脑动静脉畸形及硬脑膜动静脉瘘的综合治疗等。）
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